Tsonga était tout simplement supérieur.
Il faudra batailler ferme pour écarter Jo-Wilfried Tsonga des courts new-yorkais. Après une victoire sans appel face à l'Américain Chase Buchanan au premier tour (6-0, 6-2, 6-1), le Tricolore s'est qualifié ce vendredi sans tremblé pour les seizièmes de finale. Pourtant, la tâche ne semblait pas si simple contre Jarkko Nieminen, un adversaire qui restait sur deux victoires en trois matches face au Français (dont une par forfait à Sydney en 2009).
Dans le premier set, les serveurs font la loi. Aucun de deux joueurs ne parvient à prendre le service de son adversaire, jusqu'à 6-5 en faveur du 7e joueur mondial. Alors que le Finlandais sert pour arracher le tie-break, Tsonga entre dans le court et met la pression sur le service de Nieminen pour mener 15-40. Un ultime coup droit dans le filet offre la première manche au Manceau (7-5) malgré onze fautes directes contre cinq au Finlandais. Mais le Tricolore a su appuyer sur l'accélérateur au bon moment, et ses seize points gagnants ont eu raison de son opposant.
Un service impeccable
A l'entame de la deuxième manche, Jo-Wilfried Tsonga accentue sa domination sur son service, remportant facilement ses mises en jeu. A 3-2 en sa faveur, le protégé d'Eric Winogradsky prend les devants, et étouffe le Finlandais par ses lourdes frappes. Le break en poche, Tsonga confirma alors à la faveur d'un nouveau jeu blanc. Le Français coince un peu au moment de conclure, et concède une balle de break qu'il sauve magistralement d'un coup droit long de ligne. Un ace, puis un gros service plus tard et voilà le tricolore avec deux sets d'avance au tableau d'affichage. Le Finlandais, handicapé par ses 50% de premières balles dans le deuxième set, n'y est plus.
Le finaliste de l'Open d'Australie 2008 poursuit sur sa lancée dans le troisième acte, et quand la première balle ne passe pas, une grosse deuxième permet au français de se mettre à l'abri. Tsonga écoeure alors son adversaire dont il avorte la moindre tentative d'accélération pour parvenir à s'emparer du service adverse lors du cinquième jeu. A 3-2 en sa faveur, le mousquetaire peine légèrement à confirmer son break d'avance mais, une fois de plus impérial dans les points importants, "Jo" ne tremble pas et s'impose finalement 7-5, 6-3, 6-4 en moins de deux heures de jeu.
Impressionnant de facilité depuis le début du tournoi, le Français poursuit donc sa route à Flushing Meadows. "Je suis content de m'en sortir en trois sets, je suis en forme. Le troisième tour est mon meilleur résultat ici, j'espère exploser ce record", confiait-il à l'issue de la rencontre. Il lui faudra pour cela sortir Julien Benneteau, qui a écarté Viktor Troicki, tête de série n°30, en quatre manches (6-1, 3-6, 6-1, 6-0), avant peut-être de croiser la route de Rafael Nadal en quarts de finale.
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